Los arqueólogos muestran que los vehículos robóticos no tripulados ofrecen una solución a los desafíos del mapeo de sitios submarinos

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), durante más del 90% de la existencia de la humanidad, el mar estuvo entre 40 y 130 metros (130 y 425 pies) más bajo de lo que es hoy. Eso significa que, debido al aumento actual de los niveles de agua, mucha información sobre las antiguas civilizaciones humanas se encuentra ahora bajo el agua. Sin embargo, la arqueología marina es costosa e incluso los pequeños buques de investigación tienen dificultades para desplegar instrumentos científicos de manera segura y efectiva en aguas poco profundas cerca de la costa.

Ahora, en un documento preparado para la Conferencia Internacional sobre Metrología para Arqueología y Patrimonio Cultural (IMEKO) de este otoño en Roma, Italia, un equipo de la Universidad de Patras y UC San Diego ha demostrado que los buques de superficie robóticos no tripulados (USV) ofrecen una solución potencial. para recopilar información de estos valiosos sitios del patrimonio cultural.

"Este artículo proporciona una solución de bajo costo para recopilar datos cartográficos de alta resolución de sitios arqueológicos sumergidos muy poco profundos, en este caso, naufragios", dijo Thomas Levy, codirector del Centro de Ciberseguridad del Instituto Qualcomm de UC San Diego. Arqueología y Sostenibilidad (CCAS), así como Profesor Distinguido de la División de Graduados de UC San Diego y titular inaugural de la Cátedra Norma Kershaw en Arqueología del Antiguo Israel y Tierras Vecinas en el Departamento de Antropología.

La embarcación robótica en forma de catamarán con un sistema de sonar de barrido lateral inspecciona las aguas poco profundas frente a la Fortaleza Veneciana en la Bahía de Methoni, Grecia. (Foto cortesía de Tom Levy, CCAS, UC San Diego)

Para probar el potencial del USV, el profesor George Papatheodorou pensó que sería bueno probar el USV como parte del proyecto conjunto de patrimonio cultural subacuático de la UC San Diego y la Universidad de Patras en Methoni, Grecia. Según Levy, Papatheodorou y su laboratorio (el Oceanus Lab, Laboratorio de Geología Marina y Oceanografía Física de la Universidad de Patras) es uno de los mejores del mundo en innovación e investigación de campo en geofísica marina poco profunda, para diseñar y probar un USV para aplicaciones marinas. arqueología.

En colaboración con una empresa griega llamada Intelligent Machines y su investigador Nikos Mauromatis, desarrollaron un USV con forma de catamarán equipado con un sistema de sonar de barrido lateral. El vehículo fue desplegado en dos sitios de naufragios submarinos en la bahía de Methoni, Grecia. Luego, los datos recopilados se procesaron con el software ReefMaster y SeaView para generar mosaicos para inspeccionar y mapear los dos sitios.

El USV, que fue diseñado por Intelligent Machines, Patras, Grecia, es grabado en video por el buzo Tony Tamberino de UC San Diego usando una cámara Sony a7R en una carcasa de cámara submarina Nauticam (Fotografía cortesía de Tom Levy, CCAS, UC San Diego).

Una vez que tuvieron los resultados, los miembros del equipo compararon las evaluaciones del USV con las recopiladas con un estudio geofísico convencional. Los resultados, concluyeron, fueron idénticos.

Levy es optimista sobre la utilidad de la tecnología USV para los arqueólogos marinos, especialmente en entornos de aguas poco profundas de menos de 3 metros/10 pies, donde los buques de investigación más grandes no pueden operar.

Al reconocer que las desventajas de los USV incluyen la posibilidad de fallas mecánicas, electrónicas y de batería en el campo, Levy señaló que los vehículos robóticos también ofrecen muchas ventajas. Estos incluyen funcionamiento autónomo extendido, maniobrabilidad y bajo consumo de energía. Además, dado que los barcos que operan sobre restos arqueológicos sumergidos a poca profundidad pueden dañar los sitios, los vehículos estadounidenses pueden tener un menor impacto ambiental.

"Los USV son ideales para acercarse a la costa para registrar y mapear", dijo Levy.

El artículo, “Un vehículo de superficie no tripulado de bajo costo para mapear sitios UCH en aguas poco profundas: naufragios antiguos e históricos en la bahía de Methoni, Grecia”, fue escrito por Giannakopoulos Vasileios, Papatheodorou George, Christodoulou Dimitris, Fakiris Elias, Maria Geraga, Panagiotis Gkionis, Nikos Mavrommatis y Thomas Levy. Se presentará en la Conferencia Internacional IMEKO 2023 sobre Metrología para Arqueología y Patrimonio Cultural del 19 al 21 de octubre de 2023 y se publicará en las Actas de la Conferencia.

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