Las minas terrestres amenazan la agricultura en Ucrania y Azerbaiyán, pero hay soluciones innovadoras en camino

Por José Hammond

En tiempos normales, el granjero ucraniano Oleksandr Kryvtsov no sería una celebridad viral. Krystov, frustrado por el hecho de que gran parte de sus tierras de cultivo estaban contaminadas con minas terrestres, tomó el asunto en sus propias manos y convirtió su tractor en un vehículo de desminado a control remoto. Los videos e imágenes de su tractor azul claro desminando campos cerca de Hrakove, Ucrania, se volvieron virales a principios de este verano.

A medida que la marea se vuelve contra Rusia en su guerra contra Ucrania, ésta depende cada vez más de enormes campos de minas terrestres para impedir que Ucrania libere su territorio. Hoy en día, un área aproximadamente del tamaño de Florida dentro de Ucrania está contaminada. Una gran parte de esas minas terrestres se encuentran en tierras agrícolas de primera calidad cuya presencia continua constituye un obstáculo para la inversión, la seguridad alimentaria y un peligro continuo para la vida humana.

Ucrania tiene un plan ambicioso para centrar cada vez más su atención en el desafío de desminar grandes extensiones del país para reanudar la producción agrícola, con planes ambiciosos para desminar al menos las 470.000 hectáreas de tierras agrícolas más valiosas durante los próximos cuatro años. . Pero según algunas estimaciones, las minas terrestres permanecerán inactivas allí durante décadas, si no siglos.

No se puede subestimar la magnitud del problema. Pero otro país postsoviético, que ha estado abriendo nuevos caminos frente a un problema de minas terrestres aparentemente insuperable, podría proporcionar parte de la solución.

SIN ESPECIFICAR, UCRANIA - 31 DE JULIO: Soldados de infantería ligera reciben instrucciones sobre minas de zapadores de remoción de minas ... [+] en su unidad, mientras los soldados ucranianos de la 128.a Brigada de Defensa Territorial hacen una pausa en sus deberes en la línea del frente de contraofensiva sur para refrescarse. sus tácticas de asalto a trincheras y antiminas, después de desempeñar un papel en el avance de la línea del frente de Ucrania cinco millas al sur y la reciente captura de la aldea de Staromaiorske, a pesar del lento progreso general de Ucrania contra las defensas rusas fuertemente minadas en el sur de Ucrania, el 31 de julio de 2023. Las posiciones rusas fuertemente minadas y densamente fortificadas han frenado la tan esperada contraofensiva de Ucrania, en un eje de avance ucraniano hacia el este y dos ejes en el sur, incluido éste hacia la ciudad portuaria de Berdiansk, en el Mar Negro, que según los analistas militares tiene como objetivo Cortó el acceso directo de Rusia a la península de Crimea ocupada. (Foto de Scott Peterson/Getty Images)

Azerbaiyán recuperó grandes extensiones de su territorio reconocido internacionalmente que habían sido tomadas por separatistas armenios en los últimos días de la Unión Soviética y ocupadas durante tres décadas en 2020.

Al igual que Ucrania, esas tierras están ahora muy contaminadas con minas terrestres de la era soviética. Y al igual que Ucrania, esa tierra también tiene un potencial agrícola que Azerbaiyán espera aprovechar. Gracias a los continuos esfuerzos de desminado, el año pasado se plantaron cereales en unas 50.000 hectáreas, según el Ministerio de Agricultura de Azerbaiyán.

Azerbaiyán ha hecho del desminado una máxima prioridad porque cientos de miles de ex desplazados internos (PDI) esperan regresar a sus hogares y reconstruir las ciudades en ruinas. La región alguna vez fue conocida por sus productos agrícolas.

“Como resultado de la liberación de territorios de Azerbaiyán, ahora nos encontramos en la fase activa de desarrollo de esas tierras con respecto a la infraestructura, incluido el desarrollo agrícola. Porque el potencial agrícola en las zonas liberadas es realmente impresionante”, dijo a principios de este año el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev.

Esta urgente necesidad de desminar los territorios liberados es una de las “cuestiones más importantes” de Azerbaiyán, fue reiterada por el Presidente Aliyev durante una aparición en el Foro Global de Medios de Azerbaiyán el mes pasado. Dirigiéndose a cientos de delegados internacionales en la ciudad de Shusha –también situada en una zona todavía muy contaminada por las minas–, unos 300 azerbaiyanos han muerto o han resultado heridos por las minas terrestres desde que los azerbaiyanos recuperaron la región. Es una historia similar en Ucrania, con un giro sombrío. Según la ONG Save The Children, uno de cada ocho heridos en Ucrania son niños.

AGDAM, AZERBAIYÁN - 29 DE JULIO: Los trabajadores de ANAMA son vistos antes de la explosión de una mina terrestre en Agdam, que... [+] fueron liberados de la ocupación de Armenia, el 29 de julio de 2023 en Azerbaiyán. Los trabajadores de la Agencia de Limpieza de Minas de la República de Azerbaiyán (ANAMA) llevan a cabo una explosión controlada de minas terrestres colocadas por las fuerzas armenias en Agdam, liberada de la ocupación armenia. (Foto de Selcuk Acar/Agencia Anadolu vía Getty Images)

Pero uno de los mayores obstáculos para el desminado es el costo. Mientras que el costo de producir una mina terrestre es relativamente barato, de $3 a $75 dólares según la Cruz Roja Internacional, el costo de retirar una sola mina puede oscilar entre $300 y $1000 dólares. Incluso para Azerbaiyán, un país relativamente rico debido a sus abundantes recursos de gas natural, esto plantea un desafío importante. Para Ucrania será peor.

"Recibimos varias propuestas de varias empresas internacionales para trabajar en esta área, pero desafortunadamente el precio era muy alto... en promedio de 8 a 10 veces [el costo local]", dijo el presidente Aliyev.

La Agencia Nacional de Acción contra las Minas de Azerbaiyán (ANAMA), creada en 1998 con el mandato de desminar el país con el apoyo de las Naciones Unidas, ha desarrollado enfoques innovadores para el desminado. A lo largo de los años también ha contado con el apoyo del gobierno de Estados Unidos. Hoy la agencia está capacitando a nuevos voluntarios entre los desplazados internos.

“Están limpiando sus propias tierras”, afirma Samir Poladov, vicepresidente de ANAMA. “Saben que están haciendo este trabajo por sí mismos. Subcontratar los mismos trabajos a empresas extranjeras costaría 10 veces más”.

ANAMA también ha participado en otros proyectos, como iniciativas de microcréditos para ayudar a restaurar los medios de vida de los desplazados internos.

Este es un modelo que podría funcionar bien en Ucrania, donde muchos agricultores como Oleksandr Kryvtsov ya están tomando cartas en el asunto para limpiar sus tierras, frustrados por el minucioso y lento ritmo de desminado. En Azerbaiyán existen otras frustraciones.

“Las autoridades armenias se han negado sistemáticamente a entregar mapas que detallan dónde se han colocado minas. Cuando lo han hecho, los mapas están incompletos. Con demasiada frecuencia, nuestros profesionales de remoción de minas se ven obligados a trabajar con registros imparciales, lo que hace que su trabajo sea aún más lento y letal de lo que hubiera sido de otra manera”. Armenia ha negado durante mucho tiempo esta acusación y el destino de los mapas quedó ligado a las negociaciones sobre los prisioneros de guerra del conflicto de 2020.

Si Ucrania sale victoriosa de su guerra con Rusia, es poco probable que Putin sea más comunicativo con el suministro de mapas de minas. En ambos casos, el caos del campo de batalla, los cambios en los patrones climáticos, las inundaciones y otros problemas podrían hacer que dichos mapas tengan una utilidad limitada. Especialmente en los casos en que las minas terrestres fueron colocadas hace años, si no décadas, en el pasado.

Azerbaiyán también ha recurrido a APOPO para que le ayude en su lucha contra las minas terrestres. La organización es una organización sin fines de lucro registrada en los Estados Unidos con sede en Tanzania. APOPO es famoso en la comunidad de desminado por el uso de perros y ratas africanas gigantes en el proceso de desminado. Ambos animales tienen narices sensibles que pueden entrenarse para detectar indicios de explosivos. Algunas ratas APOPO también han sido entrenadas para detectar tuberculosis en pacientes. Las ratas grandes trabajan por maní, literalmente.

"En Azerbaiyán hay voluntad de probar cosas nuevas y soluciones innovadoras", dijo Itamar Levy, director de APOPO, que ha trabajado en esfuerzos de desminado tanto en Azerbaiyán como en Ucrania.

Este año una misión ucraniana visitó Azerbaiyán para comprender mejor el enfoque de Azerbaiyán en materia de desminado. Representantes de Medio Oriente también visitaron Azerbaiyán para comprender mejor su estrategia de remoción de minas. Se ha creado una empresa conjunta saudí-azerí para aplicar los conocimientos y las tecnologías de Azerbaiyán en otras partes del mundo. Unos 61 países de todo el mundo siguen contaminados con minas terrestres, en su mayoría procedentes de guerras que terminaron hace años. En muchos casos, las minas terrestres están ubicadas en tierras agrícolas de primera calidad. Por tanto, las minas terrestres representan una amenaza para la seguridad humana y alimentaria en todo el mundo.

"Azerbaiyán está dispuesto a presentar un nuevo paquete humanitario, que incluye equipos de limpieza de minas. La remoción de minas es una de las direcciones importantes de nuestra cooperación con nuestros socios. Ucrania necesita recibir este equipo de sus socios. También debería tener su base de producción en Ucrania. para que podamos limpiar nuestra tierra de minas rusas", dijo el presidente ucraniano Volodomyr Zelensky en un discurso de agradecimiento a Azerbaiyán a principios de este mes.

Sin embargo, en ambos países la batalla contra las minas terrestres llevará años, si no décadas. En el caso de Ucrania, algunos analistas sombríos sugieren que podrían pasar siglos a menos que se intenten soluciones nuevas e innovadoras para descontaminar aproximadamente el 30% del territorio ucraniano que actualmente está minado. Sin embargo, en ninguno de los dos países es una lucha imposible, ya que ambos países albergan personas y organizaciones diligentes comprometidas a garantizar que agricultores como Oleksandr Kryvtsov puedan algún día volver a sembrar.