Mantenga su equipo para evitar un costoso incendio en un tractor

Hace unos tres años, el día antes de lo previstoprimera heladaAl final de la temporada, Bobby Loyd, granjero del condado de Bledsoe y profesor de agricultura jubilado, estaba empacandoheno de finales de otoño con planes de envolverlo para ensilaje. Ese día, cortó el césped hasta alrededor de la cena, cuando apagó el tractor para tomar un breve descanso para comer. Mientras se recostaba en su asiento para continuar donde lo había dejado, el tractor no arrancaba. "Pensé que era extraño", dice. Pero, buscando volver al trabajo, saltó de él con su camioneta, lo enganchó alembaladoray empezó a empacar.

Con la rareza aún en el fondo de su mente, decidió verificar y ver si el tractor arrancaría si lo apagaba nuevamente. “Empaqué unos 15 fardos y lo cerré”, dice. "Esta vez, cuando salté, la batería estaba tan baja que ni siquiera pude activar la toma de fuerza", dice.

Pensando que era un problema con la batería, fue a la ciudad y compró una nueva. Luego, después de reemplazar la batería, pudo operar otros 30 minutos, después de lo cual se detuvo, se detuvo y se subió a otro tractor para poder comenzar a amontonar heno y prepararlo para envolverlo a la luz del día siguiente.

En ese momento, ya estaba oscuro y Loyd estaba en el extremo opuesto del campo terminando su día. Miró hacia arriba y vio el otro tractor que había estacionado en medio del campo con una luz debajo que claramente no debería estar allí. Alcanzando el extintor de incendios en el tractor con el que estaba apilando y conduciendo a través del campo a la velocidad máxima que aún podía mantener, Loyd corrió a través del campo.

Al acercarse, vio que las llamas ya ardían debajo del parabrisas, en el extremo del motor de su tractor estacionado. “Rocié el extintor hasta vaciarlo debajo del tractor”, dice. En un momento, Loyd creyó que había logrado salvar el tractor. "Pero luego volvió a hincharse", dice. Loyd sacó el extintor del tractor que estaba en llamas y lo intentó de nuevo.

Esta vez no pudo avanzar.

Un transeúnte llegó al lugar y preguntó cómo podía ayudar. Loyd lo envió a buscar otro extintor de incendios que mantenía almacenado en su camioneta que también estaba estacionada en el campo. Mientras estaba fuera, Loyd intentó desenganchar la empacadora. Desafortunadamente, su posible ayudante, al no poder localizar el extintor, regresó con las manos vacías. Entonces, Loyd le pidió ayuda para desenganchar la empacadora. Esperaba tomar una cadena y separarlos a los dos. Lamentablemente, el tractor y la empacadora estaban conectados con un pasador casero y el tractor estaba estacionado en un aprieto. "Bajé el gato y subí la presión", dice. "No pude separarlos".

El incendio del tractor avanzó rápidamente. Aunque Loyd también había llamado al 911, cuando los bomberos llegaron poco tiempo después, el equipo se había perdido. "Los guardabarros se estaban derritiendo y caían sobre dos neumáticos grandes llenos de líquido", dice. “Le dije [al transeúnte] que no valía la pena que me mataran por eso. Retrocedamos y dejemos que se queme”. El tractor y la empacadora fueron pérdidas totales.

Aunque nunca lo sabrá con certeza, al recordar los acontecimientos tal como ocurrieron, Loyd cree que el incendio del tractor fue causado por un cortocircuito en el cable de la batería. En la marca del tractor que conducía, el cable de la batería principal viene en el lado derecho del motor y cruza por encima para llegar al motor de arranque. "Lo único que tiene sentido para mí es que de alguna manera tuve un cortocircuito [en el cable] y eso fue lo que estaba agotando la batería", dice.

Loyd se considera afortunado. "Nunca estaciono una empacadora en el campo", dice. "Pero como estaba buscando esos otros fardos, todavía no había metido este tractor en el cobertizo".

Si no hubiera sido por este ligero cambio en su rutina, muy probablemente también habría habido un incendio en el granero. Loyd también se considera bendecido porque, como ocurre a veces con los incendios de tractores y equipos, se perdió poca parte de su cosecha en el incendio, ya que quedó confinada al área alrededor de su tractor y empacadora.

Si bien no es necesariamente previsible, la historia de Loyd ilustra la importancia de la seguridad y la prevención de incendios. Mike Mathews, gerente de servicios de campo deEquipo TriGreen , dice que si bien no ve muchos incendios de tractores y equipos, los que ve son memorables. TriGreen, un concesionario John Deere con tiendas en McMinnville, Winchester, Manchester, Mt. Juliet y Cookeville, Tennessee, así como en Alabama, presta servicios a muchos agricultores en el área de Sequatchie Valley y más allá.

Según la experiencia de Mathews, si bien los incendios también pueden ser causados ​​por incendios eléctricos, como el incendio del tractor experimentado por Loyd, rayos y electricidad estática, la mayoría de los incendios que ve son eventos térmicos.

"Tenemos algunos agricultores estacionales, como los granjeros de heno y ganado, que colocan ciertos equipos en el cobertizo y permanecen durante meses esperando a que la siguiente cosecha de heno esté lista para cosechar", dice Mathews.

En algunos de estos casos, los pájaros construyen un nido encima del motor y, cuando el escape se calienta cuando el tractor va al campo, el nido se enciende. Otras veces, dice, los rodamientos pueden fallar y el cliente no lo detecta a tiempo. "Se calentará para crear un evento térmico debido al polvo de los cultivos o al roce", dice Mathews.

En cuanto a las empacadoras, ya sean redondas o cuadradas, para evitar moho los productores empacan su heno cuando tiene un bajo contenido de humedad. “Por lo general, un rodamiento probablemente girará en un rango de 130 a 150 grados”, dice Mathews. "En condiciones normales, cuando [el rodamiento] se desgasta mucho o comienza a fallar, se puede ver que alcanza el rango de más de 250 grados".

A esa temperatura, los residuos secos de la cosecha, no el heno en sí, entrarán en ciertas áreas contra esos cojinetes y se calentarán y encenderán.

Para prevenir este tipo de incendios, Mathews recomienda que un concesionario realice inspecciones antes y/o después de la temporada. "Tenemos un servicio especial de invierno", afirma. “Alentamos a nuestros clientes a realizar una inspección de final de temporada o de pretemporada. Lo hacemos a precio reducido. Normalmente, los hacemos en nuestra temporada baja, donde podemos ofrecer un mejor valor al cliente”.

Como parte del proceso de inspección, se retiran las correas y cadenas, se giran los ejes, se revisan los cojinetes y se escucha con oídos experimentados el ruido para determinar qué tan ásperos están en juego los cojinetes con la intención de atraparlos antes de que se estropeen. Además, se empaquetan los rodamientos y se realizan otros tipos de mantenimiento preventivo. Si bien este tipo de inspecciones pueden parecer costosas, vale la pena la inversión en términos de prevención de incendios y tiempo de inactividad durante la temporada de cosecha.

Mathews utiliza el ejemplo de los clientes de heno del concesionario. "No pueden programar la cosecha", afirma. “Depende mucho del clima y de su horario de trabajo. Muchas veces, nuestros productores de heno y pequeños ganaderos se encuentran en una situación en la que tienen que hacerlo cuando salen del trabajo durante la semana o los fines de semana. Tienen una ventana estrecha debido al clima y otros factores sobre los que no tienen control”.

No es sólo el peligro de incendio lo que el concesionario promueve las inspecciones. "Es la ventaja de tener la máquina lista para ir al campo cuando la necesite", dice Mathews. Sin embargo, los eventos térmicos son un problema. “Si no le da mantenimiento a su máquina y el rodamiento falla y la empacadora se incendia, eso se trasladará a su cultivo”, dice.

Aparte de las inspecciones y el mantenimiento, los operadores de tractores de estación abierta también pueden desempeñar un papel en la prevención de incendios escuchando y observando señales de falla del equipo. Sin embargo, debido a sus comodidades y al hecho mismo de que están encerrados dentro de una cabina, los operadores de tractores con cabina pueden estar en ligera desventaja. Es posible que estos operadores no escuchen la máquina en funcionamiento, por lo que no captan ese leve chirrido ni sienten esa pequeña vibración que podría indicar algún tipo de falla en el equipo.

Con este fin, TriGreen alienta a los propietarios que puedan ser nuevos en el uso de equipos o a los propietarios u operadores que puedan estar pasando de equipos más antiguos a más nuevos a asistir a los numerosos eventos y clínicas para clientes que ofrece el concesionario. Durante estos eventos, se anima a los clientes a tomar medidas proactivas, como utilizar un soplador de hojas para eliminar los residuos de cultivos de las máquinas cada vez que terminen de usarlas.

“Ha habido ocasiones en las que un rodamiento podría estar a punto de fallar, ellos [el productor] terminan por la tarde, se suben a su camión y se van. Luego, dos horas más tarde, reciben una llamada que les informa que su equipo está en llamas”, dice Mathews.

Realizar este tipo de medidas de precaución podría ayudar a evitar que esto suceda.

Mathews explicó que, como medida preventiva, la mayoría de los fabricantes hacen un buen trabajo antes de lanzar un producto al mercado para comprobar si hay fallos prematuros o defectos de material o mano de obra. También monitorean de cerca cualquier incendio para asegurarse de que no tenga nada que ver con el proceso de fabricación del equipo.

Además, las empacadoras y algunos otros tipos de equipos suelen venir con extintores de agua que el propietario puede rellenar y represurizar. Es menos común que los tractores vengan equipados con estos, por lo que siempre es una buena idea conseguir uno propio.

Si bien un alto porcentaje de incendios de equipos no son una pérdida total, gracias a los operadores diligentes, pueden resultar costosos. "Cuanto más limpia mantenga la máquina, menos posibilidades tendrá de que se produzca un evento", dice Mathews. “Normalmente, de los que vemos que son una pérdida total, escucho comentarios que indican, por ejemplo, una fuga hidráulica que el operador conocía y no se tomó el tiempo de arreglar. La fuga permitió que los residuos de la cosecha se saturaran con aceite hidráulico y, si un rodamiento tiene un punto caliente, se enciende”.

Afortunadamente, la mayoría de los productores tienen seguro y Mathews aconseja que, si no lo tiene actualmente, invierta en alguno. Pero, si bien el seguro puede cubrir la mayor parte de su pérdida en términos de equipo, no cubre el tiempo de inactividad resultante. El mayor consejo de Mathews en términos de prevención de incendios y seguridad es mantener el equipo limpio y ser meticuloso con el mantenimiento. Y, al final, salvarse siempre debe ser su máxima prioridad.

Aunque Loyd tenía una cobertura de seguro para su equipo valorada en lo que pensaba que valía, tuvo problemas para reemplazarlo. Por ejemplo, su tractor, aunque usado, tenía sólo unos pocos años y estaba en buen estado de funcionamiento. Luchó por encontrar algo comparable para reemplazarlo a él y a su empacadora con los fondos del seguro disponibles.

Continúa practicando las medidas de prevención y seguridad contra incendios aprendidas de sus experiencias como educador y agricultor y espera no volver a experimentar otro incendio en su equipo.

Este artículo apareció originalmente en la edición de julio/agosto de 2023 de la revista Hobby Farms.