Estudio sobre la financiación del condado esperando soluciones

por: Eric Mayer

Publicado: 28 de agosto de 2023/03:47 p.m. CDT

Actualizado: 28 de agosto de 2023/04:54 p.m. CDT

SIOUX FALLS, SD (KELO) – De cara al 2024, los legisladores estatales serán muy conscientes de los problemas que enfrentan los gobiernos de los condados de Dakota del Sur.

A través de tres reuniones oficiales de verano con legisladores y miembros del Consejo de Investigación Legislativa de Dakota del Sur, una variedad de personas involucradas en los gobiernos de los condados han expuesto una serie de problemas con la financiación, los impuestos a la propiedad, la seguridad pública, el sistema de justicia penal y el mantenimiento de carreteras.

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La cuarta reunión del grupo será el 13 de septiembre en Sioux Falls junto con la reunión anual de la Asociación de Comisionados del Condado de Dakota del Sur. El panel de 14 legisladores planea votar sobre ideas específicas y posibles soluciones para ayudar a los gobiernos de los condados.

El senador republicano Jim Bolin es uno de los legisladores del Comité de Estudio sobre Financiamiento y Servicios del Condado. Enfatizó que los costos más altos han obstaculizado los principales gastos de seguridad pública y mantenimiento de las carreteras de los condados.

“Siempre hay que recordar que el único recurso real que tienen los condados para financiarse es el impuesto a la propiedad”, dijo Bolin. “Realmente todo se reduce a mayores costos y recursos limitados para que los condados enfrenten estos problemas. Son tu gobierno local básico, especialmente si no vives dentro de los límites de la ciudad”.

En un estado con una de las cargas impositivas per cápita más bajas de la región, Bolin dijo que los contribuyentes a la propiedad se hartarán de impuestos a la propiedad más altos.

"Las cosas han ido razonablemente bien durante unos 30 años", dijo Bolin. "Pero algunas de estas presiones inflacionarias, cambios sociales y muchas otras cosas han provocado que los impuestos a la propiedad aumenten".

Por el contrario, los funcionarios del condado han dicho a los legisladores que los impuestos a la propiedad no proporcionan suficientes ingresos para cubrir los costos básicos. En la reunión más reciente, Kelli Wollmann, miembro de la Comisión del Condado de Lake, y Shelli Gust, funcionaria administrativa de la comisión, dijeron a los legisladores que el Condado de Lake no está generando suficientes ingresos para cubrir los gastos y que no quedan áreas para recortar.

En un ejemplo único, Dawn Cable, miembro de la Comisión del Condado de Buffalo, dijo a los legisladores que el condado central de Dakota del Sur tiene una población de 1.830 habitantes y sólo un negocio activo.

Junto con los legisladores, otras organizaciones están monitoreando la posible legislación que se desarrolle a partir del estudio de verano sobre financiación del condado.

El director ejecutivo de la Liga Municipal de Dakota del Sur, David Reiss, dijo que los municipios están observando el estudio en curso de los ingresos del condado.

"La Liga Municipal de Dakota del Sur y los municipios miembros esperan trabajar con los legisladores y representantes del condado en propuestas de proyectos de ley cuando corresponda", dijo Reiss en un comunicado enviado por correo electrónico a KELOLAND News. "Para garantizar que se tengan en cuenta las comunidades de Dakota del Sur y que los municipios no se vean afectados negativamente".

Dakota del Sur tiene 66 condados, 64 organizados y 2 no organizados (Oglala Lakota y Todd), y cada condado tiene una composición geográfica y demográfica diferente.

El condado de Clay tiene 412 millas cuadradas, mientras que el condado de Meade abarca 3,471 millas cuadradas.

Las poblaciones pueden variar desde muy rurales como 917 en el condado de Jones hasta casi 200.000 en el condado de Minnehaha, según datos del censo de 2020.

Cada condado enfrenta los principales costos de seguridad pública y carreteras, mientras que los auditores del condado hacen la mayor parte del trabajo para las elecciones estatales. La consolidación del condado no ha ocurrido desde 1983, cuando el condado de Washabaugh se fusionó con el condado de Jackson en el oeste de Dakota del Sur.

Bolin dijo que su ciudad natal, Canton, es más grande que 19 de los 66 condados de Dakota del Sur. También destacó cómo se creó el actual sistema de condados antes que los automóviles.

"Es innegable que tenemos gastos mucho mayores y, al mismo tiempo, vías limitadas para obtener recursos", dijo Bolin. "Dentro de cinco años, algunos de estos condados van a parecer no funcionales financieramente".

Eric Erickson, abogado de Sioux Falls y cabildero de dos organizaciones del condado, dijo a los legisladores estatales que entre 15 y 17 de los 66 condados del estado estaban más cerca del "incumplimiento" y que muchos condados operan "de cheque a cheque".

El fiscal estatal del condado de Brookings, Dan Nelson, señaló los problemas con una ley estatal de 2013 que elevó los costos de seguridad pública para los gobiernos de los condados. Nelson dijo que la ley mantuvo a más delincuentes graves en el nivel local.

Bolin dijo que algunas soluciones posibles harían que el estado cubra o reembolse a los condados los costos asociados con los juicios con jurado y disminuya la participación estatal en un impuesto al alcohol del 2% y aumente la participación del condado.

Kris Jacobsen, directora ejecutiva de la Asociación de Funcionarios del Condado de Dakota del Sur, dijo a los legisladores que a su junta le gustaría que el gobierno estatal asumiera la responsabilidad de financiar las detenciones por salud mental, los oficiales de servicios para veteranos y la administración de ayuda para los pobres, así como una parte de los costos de defensa legal de los indigentes. .

Dijo que los condados todavía necesitan ingresos adicionales, pero dejarían que los legisladores descubran cómo funcionaría.

Bolin dijo que creía que los problemas de financiación del condado y sus posibles soluciones son temas de gran importancia para los miembros del Senado. Dijo que las posibles recomendaciones acordadas por el comité en las próximas semanas aún enfrentan obstáculos cuando comience la sesión legislativa de 2024.

"Nos estamos acercando bastante a un punto de quiebre", dijo Bolin.

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