Eastman proporciona actualizaciones sobre la enorme planta de reciclaje de PET

Inicialmente se estimó que la próxima planta de Eastman en Kingsport, Tennessee, costaría 250 millones de dólares en dos años, pero informes financieros recientes sugieren que el precio ha aumentado. | William Griffith/Shutterstock

El director general de Eastman Chemicals dijo que los bajos precios actuales del PET están ralentizando las negociaciones sobre contratos para vender PET químicamente reciclado a propietarios de marcas, pero sigue confiando en que los mandatos de contenido reciclado y la ventaja tecnológica de Eastman impulsarán los acuerdos hasta la meta.

Eastman Chemical, con sede en Kingsport, Tennessee, está construyendo una de las plantas de metanólisis más grandes del mundo en su sede central. La instalación utilizará una tecnología de despolimerización para descomponer los desechos de poliéster posconsumo en productos químicos que Eastman utilizará para producir nuevos plásticos.

El director ejecutivo, Mark Costa, dijo que espera que la empresa comience a vender productos de la planta hacia finales de año. El próximo año, la compañía estima ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) de aproximadamente $75 millones del proyecto.

"También estamos entusiasmados con el progreso de nuestras iniciativas de economía circular, incluido nuestro objetivo de producir material y obtener ingresos a finales de año de nuestra instalación de metanólisis en Kingsport, Tennessee", afirmó Costa en un comunicado de prensa.

Él y otros ejecutivos proporcionaron nuevos detalles sobre el proyecto en declaraciones financieras recientes y en una conferencia telefónica con inversores. Aunque la compañía no revela los costos del proyecto, las cifras de gasto de capital sugieren que el precio ha aumentado desde que se anunció por primera vez el proyecto. Los participantes en la llamada también comentaron cómo las condiciones del mercado están afectando las negociaciones de acuerdos de compra con propietarios de marcas, entre las que se incluye PepsiCo.

Cuando se anunció por primera vez a principios de 2021, se estimó que la planta de metanólisis costaría 250 millones de dólares en dos años y tendría una capacidad de 100.000 toneladas métricas en su totalidad, lo que la convertiría en “una de las plantas de reciclaje molecular de plástico a plástico más grandes del mundo”. instalaciones”, según Eastman.

La compañía también ha anunciado planes para construir una planta similar en Francia y una tercera en algún otro lugar de EE.UU.

Durante una llamada de preguntas y respuestas con inversionistas el 28 de julio, Greg Riddle, vicepresidente de relaciones corporativas de Eastman, dijo que la compañía no está revelando el costo de capital para el proyecto Kingsport en este momento.

Pero los documentos presentados sugieren que costará mucho más de lo previsto anteriormente. Según la reciente divulgación financiera trimestral de la compañía, Eastman gastó un total de 413 millones de dólares en gastos de capital durante los primeros seis meses de 2023, un aumento interanual del 67 %. El gasto se destinó principalmente a la planta de metanólisis de Kingsport "y otras iniciativas de crecimiento específicas y proyectos de modernización del sitio".

Durante la llamada, William McLain, director financiero de Eastman, dijo que la compañía aumentó su gasto de capital estimado para el año de 700 millones de dólares a 800 millones de dólares.

Eastman ha estimado que su planta francesa de metanólisis costará mil millones de dólares.

Inicialmente se esperaba que la planta estuviera en funcionamiento a finales de 2022. En comentarios preparados antes de la reciente llamada telefónica de preguntas y respuestas, los ejecutivos dijeron que se han logrado avances sustanciales acelerando la construcción en los últimos meses.

La compañía ha estado produciendo su PET reciclado químicamente, con la marca como parte de la línea de productos Eastman Renew, en una planta piloto en el sitio durante los últimos dos años. Esa planta utiliza un proceso de despolimerización de glucólisis de mayor costo, que Eastman llamó “tecnología puente”. Varios propietarios de marcas han estado utilizando plástico reciclado químicamente en sus productos.

Durante la llamada, Costa dijo que la demanda global sigue siendo fuerte para los productos con contenido reciclado que se producirán en Kingsport. Una de las principales empresas que está interesada en utilizar el PET reciclado químicamente de Eastman procedente de sus plantas de metanólisis es PepsiCo.

Costa también señaló que convertir las cartas de interés de los propietarios de marcas en contratos de compra firmados lleva tiempo, y los bajos precios actuales del PET virgen y reciclado no ayudan.

“Al igual que Pepsi, se necesita mucho tiempo para negociarlos. Son contratos muy complicados”, dijo Costa. “Y las condiciones actuales del mercado, diría yo, están ralentizando un poco esas discusiones. Entonces, si nos fijamos en el mercado del PET, ya sea VPET o RPET, esos precios de mercado han bajado de manera bastante significativa, lo cual es puramente la historia de todo lo demás en la macroeconomía actual, ¿verdad?

Añadió que la demanda de botellas de bebidas PET ha disminuido y los productores de agua embotellada continúan aligerando sus envases. Además, señaló, una gran cantidad de RPET se destina a alfombras y otros textiles, y la demanda también está bajando en esos mercados.

Sin embargo, insistió en que Eastman está apuntando a aplicaciones donde “el reciclaje mecánico realmente no funciona”, incluidos productos con contenido 100% reciclado. “Entonces, si bien los requisitos regulatorios pueden ser solo del 25% en 2025, muchas marcas han establecido objetivos para que algunas aplicaciones clave tengan contenido 100% reciclado. Y para mantener la calidad, no podrán hacerlo con la mecánica”, dijo Costa.

Dijo que la compañía sigue confiando en que se firmarán los contratos y señaló que "el compromiso es alto y los requisitos reglamentarios, especialmente en Europa, exigirán que las personas tengan contenido reciclado". Dijo que los recuperadores mecánicos de PET simplemente no pueden duplicar su capacidad de aquí a 2025 para cumplir con los mandatos gubernamentales de contenido mínimo reciclado del 25% de RPET en botellas.

"Por lo tanto, sentimos que estamos en una buena posición y trabajando de manera realmente productiva con nuestros clientes, y nuestro objetivo es tener esos contratos cerrados para fin de año", agregó.

Para su próxima planta en Estados Unidos, Eastman está considerando tres sitios, dijo Costa. Mientras continúan los trabajos de ingeniería, los funcionarios de la compañía están trabajando para bloquear los incentivos federales y estatales para ubicarse en los lugares. Eastman prevé anunciar la ubicación a finales de 2023.

"Nos sentimos muy satisfechos con nuestra asociación con Pepsi como un importante cliente de carga base en ese proyecto", dijo Costa.