La empresa de carbón Kingsford comenzó en Michigan con Henry Ford

Una pequeña ciudad de la Península Superior celebra su centenario y una historia digna de "Jeopardy!" campeonato.

Kingsford se encuentra a 98 millas al norte de Green Bay, Wisconsin, y a 80 millas al sur del Lago Superior.

Hace años, el industrial Henry Ford se dirigió al norte en busca de terrenos forestales que pudieran proporcionar madera para las partes de la carrocería del Modelo T.

Lo que comenzó como un pueblo en 1923 se convirtió en una ciudad en 1947, con enormes inversiones de Ford.

"Ford es la razón por la que Kingsford existe", dijo el alcalde Joe Groeneveld al Detroit Free Press.

Durante casi dos años, los líderes de la ciudad han planeado su celebración del centenario de tres días de duración que incluye una exhibición de autos, un zoológico de mascotas, actividades para niños, atracciones prácticas de ciencia y tecnología que utilizan drones, robots y nitrógeno líquido, un desfile y presentaciones musicales que se ejecutan desde Del 3 al 5 de agosto. Todo el evento tiene como objetivo reconocer el espíritu, la supervivencia y el orgullo de la ciudad. Vince Neil, vocalista principal de la banda de heavy metal Motley Crue, es uno de los cabezas de cartel destacados, junto con el dúo de country Big and Rich, y la cantante Ann Wilson del grupo de rock Heart.

El evento honrará a personas de todas las generaciones y brindará a sus familias esparcidas por todo el país y el mundo otra razón para volver a casa y celebrar los 100 años de existencia, dijo Tony Edlebeck, ex director de obras públicas y administrador de la ciudad que se jubiló hace dos años. atrás. Él, junto con un comité dedicado, recopiló la historia de Kingsford para el último hito. (También se escribió una historia de las contribuciones de Ford a Kingsford para el 75 aniversario).

Edward George Kingsford, esposo de la prima de Henry Ford, Mary Flaherty, era un ingeniero forestal que tenía un concesionario Ford en Iron Mountain, según el museo Henry Ford. Kingsford ayudó a Ford a negociar la compra de unos 313.000 acres de madera para satisfacer sus necesidades de madera dura para vehículos, dice el archivo del museo Henry Ford.

Luego, también lo convenció de construir en el área de Iron Mountain, que tenía una sección del río Menominee, que se convertiría en una fuente de energía para la planta de Ford, dijo Edlebeck. "Si se puede imaginar, en el pico de producción estaban construyendo alrededor de un Modelo T cada 10 segundos en toda la empresa. Aquí estaban cortando una enorme cantidad de madera dura".

Ford compró un terreno en 1920 y construyó un complejo de fabricación en una propiedad al sur de la cercana Iron Mountain que incluía un aserradero, plantas de carrocería, una planta química, instalaciones de carbonización de carbón, una carpintería e instalaciones eléctricas, incluida una presa. Ford fabricaba paneles de madera para camionetas en 1934 y carrocerías de madera para camionetas en 1939.

Edward Kingsford se convirtió en vicepresidente de las operaciones de la Península Superior de Ford, que incluían aserraderos, fábricas y una planta química de madera, según el museo Henry Ford.

"Ford y Kingsford realizaron juntos varios viajes de caza en la Península Superior a lo largo de los años y desarrollaron una relación de confianza", según el Iron Mountain Daily News. "Henry Ford a menudo buscaba el consejo de Kingsford, lo que no siempre le cayó bien a la gerencia de Ford en Dearborn, ya que sabían que Kingsford tenía el oído de Ford cuando era necesario y no tenía que pasar por los canales normales para hablar con él".

El proceso de fabricación generó muchos restos de madera. Entonces Ford decidió quemarlo, mezclarlo con almidón y prensar el material en briquetas de carbón, según los archivos del museo Henry Ford.

La propia Ford Charcoal se convirtió en un próspero negocio paralelo.

La empresa producía 100 toneladas de carbón vegetal todos los días en Kingsford, según un comunicado de prensa de Ford del 17 de junio de 1947 obtenido por Detroit Free Press de los archivos. El fabricante de automóviles vendía carbón vegetal a ferrocarriles, fundiciones, astilleros, talleres de reparación, trabajadores metalúrgicos, hoteles, vagones comedor, restaurantes y a personas comunes y corrientes que querían hacer parrilladas en sus patios traseros. El carbón vegetal podría sustituir el uso de la madera y, como combustible, quemarse de forma más limpia.

Empresas en otras partes del país ya fabricaban carbón vegetal y Ford no presentó la patente, dijo Edlebeck. Pero Ford estaba decidido a utilizar la madera sobrante para hacer carbón vegetal. Ford ya estaba proporcionando parrillas hibachi y bolsas de carbón con la compra de vehículos.

"Ford vendió el carbón vegetal al público a través de su red de concesionarios de automóviles, así como a través de ferretería convencional, artículos deportivos y grandes almacenes. Fue un ejemplo destacado del compromiso de Henry Ford con la reducción y la reutilización de residuos", según el museo Henry Ford. .

Durante este período, Ford invirtió en viviendas, escuelas, sistemas de agua, protección contra incendios, un hospital, aeropuerto e instalaciones recreativas para Kingsford, que hoy cuenta con aproximadamente 5.000 residentes y limita con Iron Mountain.

La compañía donó 450 acres a la comunidad con un impacto estimado de $350 millones en la economía a lo largo del tiempo a través de nómina, impuestos y donaciones, según un comunicado de prensa de Ford del 1 de octubre de 1951 de los archivos de Ford, obtenido por Free Press.

Sin embargo, Ford se retiró de la ciudad en 1952, después de que muchos de los automóviles utilizaban más acero que madera.

Ford vendió sus propiedades en la zona. Un grupo de inversores compró Ford Charcoal, la rebautizó como Kingsford Chemical Company, sede de Kingsford Charcoal, y se hizo cargo de las operaciones.

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El aserradero de Kingsford Company cerró en 1961, según informó Iron Mountain News el 28 de junio de ese año. Y Kingsford Charcoal se mudó a Louisville, Kentucky. Hoy en día, la empresa, propiedad de Clorox, domina el mercado de carbón vegetal de Estados Unidos.

Y el resiliente pueblo de Kingsford permaneció.

"Seguimos adelante", dijo Groeneveld, de 67 años, quien se postuló para el concejo municipal hace una década después de jubilarse como oficial de seguridad pública.

Actualmente, Kingsford es conocida por su turismo al aire libre, como el senderismo, la caza y el esquí. Empresas manufactureras y tecnológicas se han trasladado a la zona, que se enorgullece de una sólida ética de trabajo, dijo el alcalde.

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Incluso ahora, la ciudad se enorgullece de sus contribuciones a la Segunda Guerra Mundial con exhibiciones en los museos locales. Ford transformó su planta local para fabricar planeadores que transportaban tropas y suministros a Europa. La empresa suministraba el 75% del carbón vegetal para la guerra, afirmó Edlebeck. Lo usaban para mantener calientes los barcos y evitar que los vagones de tren se congelaran.

"Kingsford ha recorrido un largo camino desde los días de Ford", dijo Edlebeck. "Ford estuvo aquí durante 30 años cuando se fue en 1951. En ese momento, habría sido devastador irse y no quedarse nada".

La ciudad pasó a reclutar nuevas empresas que construyeron camiones de basura durante 60 años, una planta de fabricación de viviendas que comenzó en 1970 y continúa hoy, una fundición construida por William Grede, el mayor empleador de la ciudad, Lake Shore Engineering, que recientemente celebró su 160 aniversario en la UP al servicio de la industria marítima. Otra empresa importante de la ciudad es Nelson Paint Company, que fabrica bolas de pintura para la industria forestal para marcar árboles y la industria ganadera para marcar ganado, además de suministrar suministros de pintura para usos industriales, comerciales y domésticos.

"Tuvimos veteranos de la Segunda Guerra Mundial, jóvenes que abandonaron la comunidad y vieron la necesidad de reconstruir. Mantuvieron el crecimiento de las comunidades", dijo Edlebeck. "Los veteranos de la Guerra de Corea y de Vietnam siguen siendo leales a nuestra comunidad".

Ted Ryan, archivero de Ford, espera conducir un Ford Mustang en el desfile del 5 de agosto.

"Kingsford es una ciudad creada por Ford", dijo Ryan a Free Press. "De la misma manera que hay un profundo sentimiento de orgullo en Toledo con Jeep, hay un profundo sentimiento de orgullo en Kingsford, por el carbón y por Ford".

El contenido de esta historia fue editado después de su publicación.

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