Los incendios forestales traen muerte y destrucción al sol

RODAS/ARGEL, 25 julio (Reuters) - Amplias zonas del Mediterráneo se sofocaban el martes bajo una intensa ola de calor de verano y los bomberos luchaban para apagar los incendios en toda la región.

En Argelia han muerto al menos 34 personas. En Croacia, las llamas llegaron a 12 kilómetros (7,5 millas) de la ciudad medieval de Dubrovnik el martes por la noche.

Grecia se ha visto particularmente afectada, y en los últimos días las autoridades evacuaron a más de 20.000 personas de hogares y centros turísticos en el sur de la isla turística de Rodas.

Hasta el martes, cerca de 3.000 turistas habían regresado a casa en avión, según cifras del Ministerio de Transportes, y los operadores turísticos han cancelado próximos viajes.

Dos pilotos de bomberos murieron cuando su avión, que estaba arrojando agua, se estrelló en una ladera cerca de la ciudad de Karystos en la isla de Evia, al este de Atenas.

Italia sufrió un doble golpe de los elementos cuando fuertes tormentas azotaron el norte, matando a una mujer y a una niña exploradora de 16 años, mientras que las regiones del sur se sofocaban. En el sur, un hombre de 98 años postrado en cama murió cuando un incendio arrasó su casa.

Los incendios también arrasaron Portugal y Gran Canaria en España.

En Estados Unidos, las aguas del océano alrededor del sur de Florida se dispararon esta semana a niveles típicos de un jacuzzi, según datos del gobierno. Una boya meteorológica en las aguas de Manatee Bay registró una temperatura máxima de 101,19 grados Fahrenheit (38,44 Celsius) el lunes por la tarde, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. En tierra, se emitieron advertencias de calor para tramos del desierto del suroeste, en el centro de Texas y al norte del Medio Oeste.

El clima extremo a lo largo de julio ha causado estragos en todo el planeta, con temperaturas récord en China, Estados Unidos y el sur de Europa que provocaron incendios forestales, escasez de agua y un aumento de las admisiones hospitalarias relacionadas con el calor.

Sin el cambio climático inducido por el hombre, los acontecimientos de este mes habrían sido "extremadamente raros", según un estudio de World Weather Attribution, un equipo global de científicos que examina el papel desempeñado por el cambio climático en las condiciones meteorológicas extremas.

El calor, con temperaturas que superan los 40 C (104 F), supera con creces lo que suele atraer a los turistas que acuden en masa a las playas del sur de Europa.

Las altas temperaturas y el suelo reseco provocaron incendios forestales en países de ambos lados del Mediterráneo.

Varias decenas de bomberos estaban utilizando aviones para combatir un incendio forestal que se había declarado cerca del aeropuerto internacional de Niza, en el sur de Francia.

En el norte de África, Argelia estaba luchando para contener los devastadores incendios forestales a lo largo de su costa mediterránea, un incendio que ya ha matado al menos a 34 personas. Los incendios, avivados por los fuertes vientos, obligaron también al cierre de dos pasos fronterizos con la vecina Túnez.

[1/6]Un bombero camina junto a las llamas crecientes mientras un incendio forestal arde cerca de la aldea de Vati, en la isla de Rodas, Grecia, el 25 de julio de 2023. REUTERS/Nicolas Economou

También estallaron incendios forestales en el campo alrededor de la ciudad portuaria mediterránea de Siria, Latakia, y las autoridades utilizaron helicópteros del ejército para intentar apagarlos.

El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, dijo que su país era uno de los que estaban en la primera línea contra el cambio climático, sin una solución fácil.

"Diré lo obvio: ante lo que enfrenta todo el planeta, especialmente el Mediterráneo, que es un punto crítico del cambio climático, no existe un mecanismo de defensa mágico; si lo hubiera, lo habríamos implementado", dijo Mitsotakis.

Los incendios asestarán un golpe a una industria turística que es un pilar de la economía griega. Representa el 18% del producto interior bruto y uno de cada cinco puestos de trabajo, con una contribución aún mayor en islas como Rodas.

Lefteris Laoudikos, cuya familia es propietaria de un pequeño hotel en la ciudad turística costera de Kiotari, en Rodas, uno de los epicentros de un incendio durante el fin de semana, dijo que sus 200 huéspedes, principalmente de Alemania, Gran Bretaña y Polonia, fueron evacuados en autos de alquiler.

Dijo que su padre, su primo y otras dos personas intentaban apagar las llamas utilizando un tanque de agua cercano.

"Mi padre salvó el hotel. Lo llamé y no quería irse. Me dijo 'si me voy no habrá hotel'".

Los científicos han descrito el calor extremo como un "asesino silencioso" que cobra un alto precio entre los pobres, los ancianos y aquellos con condiciones médicas existentes.

Una investigación publicada este mes dijo que unas 61.000 personas podrían haber muerto en las sofocantes olas de calor que azotaron Europa el verano pasado, lo que sugiere que los esfuerzos de preparación están siendo fatalmente insuficientes.

El calor también ha causado daños a las cosechas y pérdidas de ganado a gran escala, dijeron los científicos de World Weather Attribution, con cultivos de maíz y soja estadounidenses, ganado mexicano, olivos del sur de Europa y algodón chino, todos gravemente afectados.

Los residentes de Milán estaban examinando el desastre después de la dramática tormenta nocturna y los vientos de más de 100 kilómetros por hora.

"Todo ocurrió alrededor de las 4 o 5 de la madrugada (02.00-03.00 GMT) de esta mañana, fue muy corto pero muy intenso, derribó varios árboles... con las ráfagas de viento se despegaron y rompieron", testigo Roberto Solfrizzo, 66 años, dijo a Reuters.

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