Redada a un periódico local de Kansas genera alarmas sobre la libertad de prensa: NPR

Por

Danielle Kaye

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Bill Chappell

Las oficinas del Registro del Condado de Marion se encuentran frente al Palacio de Justicia del Condado de Marion en Marion, Kansas, el domingo. John Hanna/AP ocultar leyenda

Las oficinas del Registro del Condado de Marion se encuentran frente al Palacio de Justicia del Condado de Marion en Marion, Kansas, el domingo.

Agentes encargados de hacer cumplir la ley en Kansas allanaron la oficina de un periódico local y la casa de un periodista el viernes, provocando indignación por lo que los expertos de la Primera Enmienda llaman una probable violación de la ley federal.

El departamento de policía de Marion, Kansas, una ciudad de aproximadamente 2.000 habitantes, allanó el Registro del Condado de Marion en virtud de una orden de registro firmada por un juez del condado. Los agentes confiscaron computadoras, teléfonos móviles, material informativo y otros artículos esenciales para las operaciones del semanario.

"Les tomó varias horas", dijo a NPR Eric Meyer, copropietario y editor del Marion County Record. "Prohibieron a nuestro personal entrar en la redacción del periódico durante ese tiempo".

Las autoridades locales dijeron que estaban investigando la sala de redacción por "robo de identidad", según la orden. La redada estuvo relacionada con supuestas violaciones de la privacidad del propietario de un restaurante local, cuando los periodistas obtuvieron información sobre su historial de conducción.

La madre de Meyer, Joan Meyer, se desplomó y murió un día después de que la policía allanó su casa, informó el Record en una actualización. Ella era la copropietaria del periódico.

Joan Meyer tenía 98 años y "gozaba de buena salud para su edad", dijo el periódico. Pero, añadió, no pudo comer ni dormir después de que la policía entró en su casa el viernes bajo una orden de registro.

Joan Meyer "observó entre lágrimas durante la redada cómo la policía no solo se llevaba su computadora y un enrutador utilizado por un altavoz inteligente Alexa, sino que también examinaba los extractos bancarios y de inversiones personales de su hijo Eric para fotografiarlos", según el Record.

Sin los dispositivos, no podía transmitir programas a su televisor ni usar dispositivos si necesitaba ayuda, dijo el periódico. También alegó que durante el operativo policial, los agentes confiscaron una serie de dispositivos que iban más allá del alcance de la orden de registro y no estaban relacionados con su aparente investigación.

Los oficiales llegaron a la casa de Meyer casi al mismo tiempo que la policía confiscó computadoras, teléfonos celulares y otros equipos durante una búsqueda en las oficinas del Registro.

Otra lesión ocurrió, dijo el periódico, cuando el jefe de policía Gideon Cody "agarró por la fuerza" un teléfono celular de la reportera Deb Gruver, alegando que el acto hirió el dedo de Gruver que previamente había sido dislocado.

Las redadas en las salas de redacción son poco comunes en Estados Unidos, dijo Lynn Oberlander, abogada de la Primera Enmienda.

"Es muy raro porque es ilegal", dijo Oberlander. "No sucede muy a menudo porque la mayoría de las organizaciones entienden que es ilegal".

Varios expertos en derecho de medios dijeron a NPR que la redada parece ser una violación de la ley federal, que protege a los periodistas de este tipo de acciones. La Ley de Protección de la Privacidad de 1980 prohíbe ampliamente a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley buscar o confiscar información de los periodistas.

Oberlander dijo que las excepciones a la Ley de Protección de la Privacidad son "importantes pero muy limitadas".

Una de esas excepciones permite a las autoridades allanar una sala de redacción si se sospecha que los propios periodistas están involucrados en el crimen en cuestión. En una declaración enviada a NPR, el jefe de policía de Marion, Gideon Cody, citó esta excepción para justificar la redada de su departamento en el Registro del Condado de Marion.

"Es cierto que en la mayoría de los casos, [la Ley de Protección de la Privacidad] exige que la policía utilice citaciones, en lugar de órdenes de registro, para registrar las instalaciones de los periodistas, a menos que ellos mismos sean sospechosos del delito objeto del registro", Cody dicho.

Pero Oberlander dijo que esa excepción no se aplica cuando el presunto delito está relacionado con la recopilación de noticias, lo que parece ser el caso de Marion.

"Me preocupa", dijo Oberlander. "Normaliza algo que no debería estar sucediendo: algo que el Congreso ha dicho que no debería suceder, que la Primera Enmienda dice que no debería suceder".

Ken White, un litigante de la Primera Enmienda, dijo que las redadas policiales en las salas de redacción solían ser más comunes en Estados Unidos, lo que llevó al Congreso a reforzar las protecciones federales contra tales registros.

White dijo que la redada policial del Registro del Condado de Marion también podría ser una violación de la Cuarta Enmienda, que protege a las personas de registros e incautaciones "irrazonables" por parte del gobierno. La orden de registro en Marion, firmada por la jueza del condado Laura Viar el viernes por la mañana, permitió a los agentes confiscar una amplia gama de artículos, desde computadoras y hardware hasta documentos de informes.

"Es un abuso de poder por parte de la policía y es un grave incumplimiento del deber por parte del juez que lo aprobó", dijo White.

No fue posible contactar inmediatamente a Viar para hacer comentarios.

Eric Meyer, el editor del Marion County Record, aparece en la fotografía del domingo en Marion, Kansas. Los agentes del orden confiscaron las computadoras y los teléfonos celulares del periódico. John Hanna/AP ocultar leyenda

Eric Meyer, el editor del Marion County Record, aparece en la fotografía del domingo en Marion, Kansas. Los agentes del orden confiscaron las computadoras y los teléfonos celulares del periódico.

Meyer, editor del Marion County Record, dijo que la restauradora local Kari Newell acusó al periódico de obtener ilegalmente registros sobre ella por conducir en estado de ebriedad.

Pero el periódico, dijo Meyer, recibió esta información sobre Newell de una fuente separada, la verificó de forma independiente en el sitio web de la División de Vehículos del Departamento de Ingresos de Kansas y decidió no publicarla. En cambio, el periódico optó por notificar a la policía local.

La orden de registro, publicada por el Kansas Reflector y verificada por el jefe de policía, permitió específicamente a los agentes confiscar documentos y registros relacionados con "el robo de identidad de Kari Newell". La orden también vincula la búsqueda con "actos ilegales relacionados con computadoras" que se utilizaron para acceder al sitio web de registros del Departamento de Ingresos de Kansas.

"Nunca intentamos robar la identidad de nadie", dijo Meyer.

Jeff Kosseff, profesor de derecho en la Academia Naval de los Estados Unidos que se especializa en la Primera Enmienda, dijo que le sorprendió que el juez del condado descubriera que había suficiente causa probable para aprobar la orden de registro. Kosseff dijo que se necesitaría "mucho más para que esta sea una decisión correcta".

"No puedo imaginar un escenario en el que se superen todas estas otras protecciones para permitir un allanamiento en una sala de redacción", dijo Kosseff, haciendo referencia a la Primera Enmienda, la Cuarta Enmienda y la Ley de Protección de la Privacidad. "Esta redada ha sido más que solo fuentes potencialmente comprometedoras. Esto ha amenazado la capacidad de la sala de redacción para operar por completo, y es por eso que tenemos estas protecciones".

James Risen, ex director del Fondo para la Defensa de la Libertad de Prensa, calificó la redada como un "escandaloso abuso de poder por parte de las autoridades locales".

Risen dijo que todas las autoridades involucradas en la redada deben ser investigadas por llevarla a cabo.

"Hay muchos precedentes de mal comportamiento de funcionarios locales contra la prensa", dijo Risen. "En cada caso, hay que denunciarlo y detenerlo si queremos proteger la Primera Enmienda en este país".

Meyer dijo que la confiscación de las computadoras y teléfonos del periódico dificulta la continuación de sus operaciones, pero el periódico, que cuenta con cinco empleados a tiempo completo, aún planea publicar su edición semanal este miércoles.

Y Meyer añadió que está trabajando con un abogado para impugnar el derecho de la policía a inspeccionar los artículos que confiscaron.

"No podemos permitir que esto siga así. No pueden sacarnos del negocio por esto", dijo Meyer. "Es un precedente demasiado malo para que Estados Unidos permita que algo así suceda".

Emily Olson contribuyó con el reportaje.