El reciclador de neumáticos de Baton Rouge enfrenta grandes obstáculos

Hace más de tres años, la empresaria Diane Baum intervino en un entonces polémico debate sobre el costo de una propuesta trituradora de llantas para la ciudad de Baton Rouge y se ofreció a operarla sin cargo, después de los costos iniciales, solo por el derecho a la neumáticos de desecho.

Aunque el Consejo Metropolitano acordó dejar que Baum hiciera el trabajo, la disputa por la ubicación de la trituradora llevó a la ciudad-parroquia a vacilar y, en última instancia, perder una subvención federal de $605,000. Baum se retiró y en las elecciones municipales de 2020 siguieron acusaciones políticas.

Desde entonces, Baum y sus socios han trabajado por su cuenta. Dicen que están preparados para abrir una operación de trituración de neumáticos en el antiguo complejo de Gulf States Fabricators en Scenic Highway en la esquina noroeste de East Baton Rouge Parish.

A diferencia de los recicladores existentes en el estado, dice Baum, su modelo de negocios la empujará a buscar llantas de desecho, para las cuales no tiene esperanzas de obtener un subsidio estatal, para poder producir trozos de neumáticos triturados conocidos como caucho granulado para sus clientes, así como sus propios productos.

"Mi incentivo es agarrar tantos neumáticos (como sea posible). No me importa si están al costado de la carretera o en cualquier lugar. Voy a encontrar una manera de conseguir esos neumáticos", dijo durante una reciente entrevista en la planta propuesta.

"No gano dinero hasta que lo convierta en un producto final", añadió.

Diane Baum y su socio comercial, Herb Rogers, planean convertir este antiguo almacén, como se vio el miércoles 12 de octubre de 2022, a lo largo de Scenic Highway en el área de Alsen en el noroeste de East Baton Rouge Parish en una planta de reciclaje de neumáticos que utilizará parcialmente el neumáticos para fabricar nuevos dispositivos de control de la erosión.

Su empresa, Baum Industries, ha estado esperando un permiso estatal clave para residuos sólidos durante casi dos años. Se espera que el Departamento de Calidad Ambiental del estado celebre una audiencia de permiso el martes a las 6 pm en su sede en el edificio Gálvez.

Baum Industries enfrenta la oposición de los otros cuatro recicladores de llantas en Luisiana, quienes sostienen que su compañía desestabilizaría el mercado del reciclaje de llantas porque no hay suficientes llantas de desecho para todos.

Los recicladores, a través de su grupo comercial, Tire Recyclers of Louisiana Inc., quieren que el estado realice primero un estudio requerido por el estado sobre el mercado de neumáticos reciclados. El grupo sostiene que las propias cifras del DEQ de aproximadamente 5 millones de neumáticos nuevos y usados ​​que se compran cada año respaldan los argumentos de los recicladores.

"Como tal, está muy claro que no hay necesidad, demanda o justificación para permitir una instalación de procesamiento adicional", escribió el grupo al DEQ en agosto de 2021.

Durante más de tres décadas, Luisiana ha subsidiado a un puñado de empresas de reciclaje de neumáticos con millones de dólares al año para triturarlos y encontrar formas de eliminarlos adecuadamente.

El programa de reciclaje de 13 millones de dólares al año se apoya a través de tarifas que se supone que las personas deben pagar cuando compran neumáticos, pero a los recicladores les puede resultar difícil encontrar formas de deshacerse de los neumáticos. En los últimos años, a menudo han terminado enterrándolos bajo tierra para la estabilización bancaria y otros proyectos, han dicho los reguladores estatales.

Incluso con el programa, las llantas de desecho continúan arrojándose en vecindarios, cerca de carreteras o en lugares remotos y siguen siendo un problema crónico que Chuck Carr Brown, secretario del DEQ, llamó en febrero "uno de los principales problemas ambientales en Luisiana".

Diane Baum, que no aparece en la foto, sostiene una muestra de llantas de desecho finamente picadas y trituradas hasta obtener un polvo áspero, el miércoles 12 de octubre de 2022, que planea replicar en una planta de reciclaje de llantas propuesta en Scenic Highway en el noroeste de East Baton Rouge. Parroquia. La planta está buscando un permiso del Departamento de Calidad Ambiental del estado.

Los funcionarios del DEQ culpan del problema a los comerciantes de neumáticos deshonestos que operan fuera del sistema de manifiesto del estado, según el cual los recicladores pueden reclamar un reembolso, y al vertido posiblemente desde fuera del estado.

Pero Baum sostiene que el sistema DEQ es una operación obsoleta de seguimiento en papel a la que le faltan muchas llantas de desecho, no tiene suficiente control y no incentiva el verdadero reciclaje de llantas, sino que es un "lavado ecológico" de eliminación de tierras. .

Baum sostiene que su planta alterará el status quo de los recicladores y por eso está encontrando resistencia.

Dice que tiene acuerdos vigentes para el caucho desmenuzado o las astillas de una planta de reciclaje de neumáticos en Natchez, Mississippi, y una empresa de materiales para carreteras de otro estado. También dice que planea convertir algunos de los neumáticos usados ​​en sus propios dispositivos de control de aguas pluviales, para lo cual está buscando patentes.

Baum y sus socios también han creado una organización sin fines de lucro, Tire Recovery Foundation, para recibir subvenciones del gobierno para recolectar los llamados neumáticos "deshonestos" de los vertederos que no pueden generar dólares de reembolso estatal para las empresas.

Kip Vincent, propietario de Colt Inc., que tiene operaciones de reciclaje de neumáticos en Nueva Orleans y Scott, dijo que los mercados para el reciclaje de neumáticos en Luisiana se han reducido de siete a uno en sus 38 años en la industria.

Vincent dijo que si bien en un momento el 70% de los neumáticos se usaban como combustible, ahora la mayoría se usa para agregados derivados de neumáticos.

Los proyectos subterráneos utilizan el agregado para mamparos y terraplenes y se han extendido por todo el estado, según muestran los registros, incluido uno pequeño en un vecindario de Baton Rouge, en un lugar no revelado en Livingston Parish y otros más grandes a lo largo de la Interestatal 49 en el centro de Luisiana y en un antiguo vertedero en Scott.

El proyecto Scott se incendió bajo tierra, ardió durante cuatro años y periódicamente emitió gases nocivos en un vecindario cercano hasta que los bomberos locales lo apagaron a fines de 2021 y principios de 2022. El esfuerzo de extinción de incendios le costó al Gobierno Consolidado de Lafayette al menos $1,2 millones.

Un rayo de sol atraviesa la penumbra de un antiguo almacén en el área de Alsen, en el noroeste de East Baton Rouge Parish, donde Diane Baum y su socio comercial, Herb Rogers, proponen construir una planta de reciclaje de neumáticos. Baum y Rogers están esperando un permiso clave del Departamento de Calidad Ambiental del estado.

Colt entregó el material para ese proyecto, dijo Vincent, pero su construcción fue supervisada por el propietario del terreno. Desde entonces, el DEQ ha cambiado los requisitos de construcción estatales y ha agregado capas de tierra para reducir el riesgo de incendio, dijeron funcionarios de la agencia.

El mercado en Luisiana para el uso de neumáticos en asfalto de carreteras también ha disminuido debido a preocupaciones de costos y políticas en medio de la competencia de las refinerías de petróleo, sostuvo Vincent.

"Me encantaría ese mercado. Podría utilizar todos los neumáticos de Luisiana", dijo.

Diane Baum se negó a nombrar la empresa de materiales para carreteras de otro estado que se llevará el material de sus neumáticos, citando requisitos de confidencialidad.

Proporcionó una carta de interés de febrero de 2021 de la planta de neumáticos Delta Energy Group en Natchez, en la que el fabricante de neumáticos Bridgestone tiene una participación mayoritaria, según informes de la industria.

Delta Energy le dijo a Baum entonces que estaba buscando 21 millones de libras de astillas de neumáticos en 2021.

La planta utiliza neumáticos de desecho para producir una forma de carbono que se utiliza en neumáticos nuevos. No está claro cuál es el perfil de emisiones al aire de la planta, pero los funcionarios del DEQ han notado que otros métodos que descomponen los neumáticos en sus elementos constituyentes pueden generar emisiones potentes.

Los funcionarios de Delta Energy no respondieron solicitudes de comentarios por correo electrónico. Está pendiente una solicitud de información pública ante el regulador del aire de Mississippi.

Diane Baum, izquierda, y su socio comercial, Herb Rogers, se encuentran dentro de un almacén cavernoso junto a Scenic Highway el miércoles 12 de octubre de 2022, donde proponen establecer una operación de reciclaje de neumáticos. Baum y Rogers dicen que su planta, con una combinación de clientes industriales y su propio proceso de producción para fabricar dispositivos de control de la erosión, podrá utilizar tantas llantas de desecho como puedan, revolucionando potencialmente la forma en que el estado recicla las llantas de desecho. .

Baum Industries está buscando autorización del DEQ para triturar hasta 5.400 neumáticos por día, según los documentos del permiso.

Parte del escrutinio regulatorio que ha enfrentado Baum ha girado en torno a su incapacidad inicial de indicar dónde y cuántas llantas se almacenarán en su sitio de 10 acres en 100 Springfield Road.

A diferencia de otros recicladores, que almacenan regularmente decenas de miles de neumáticos en cualquier momento, Baum dice que no planea almacenar neumáticos además de los que se entregan cada día.

Su propuesta de operación de trituración de neumáticos se realizará dentro de un gran almacén en forma de L, dijo Baum. Su socio comercial, Herb Rogers, dice que se invertirá más de un millón de dólares en el antiguo edificio para sellarlo.

Puede comunicarse con David J. Mitchell en [email protected] o seguirlo en Twitter en @newsiedave.