Buscando refugio: los habitantes de Vermont desplazados por las inundaciones encuentran soluciones de vivienda a través de familiares y amigos

Más de 300 habitantes de Vermont fueron desplazados al menos temporalmente por las inundaciones del mes pasado, según estimaciones preliminares del estado. Pero muchos de ellos nunca recurrieron a refugios de emergencia.

Entonces, ¿adónde fueron? Los informes anecdóticos recopilados por VTDigger indican que muchos se estrellaron con amigos y familiares, se quedaron en hoteles o simplemente empezaron de nuevo. Algunos han regresado a sus hogares, mientras que otros afrontan un largo camino para reconstruirse.

"Es muy difícil de rastrear", dijo Dan Batsie, subcomisionado del Departamento de Seguridad Pública de Vermont, en una conferencia de prensa la semana pasada en Berlín. “Simplemente no sabemos el número total. Ciertamente escuchamos sobre ellos y estamos manejando algunos de ellos, pero al mismo tiempo, la mayoría de las veces simplemente no cruzamos el radar con ellos”.

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Quizás la mejor estimación de los habitantes de Vermont desplazados provenga del sistema 211 del estado, que ha recopilado informes de los afectados por las inundaciones. Hasta el 31 de julio, el sistema había recibido 314 informes de personas que necesitaban refugio como resultado de los daños causados ​​por la tormenta que comenzó el 9 de julio. Pero cada informe podría pertenecer a varios miembros de un hogar y podría representar un desplazamiento temporal o permanente.

En la respuesta inicial a las inundaciones, la Cruz Roja abrió dos refugios de emergencia en todo el estado y atendió a 191 personas, dijo la organización de ayuda en un comunicado de prensa la semana pasada. Los municipios de todo el estado pusieron a disposición otros espacios en escuelas y ayuntamientos.

Ahora, a tres semanas de las inundaciones más graves, las necesidades han evolucionado. Una portavoz de la Cruz Roja, Jennifer Costa, dijo que sólo queda abierto un refugio, el del Auditorio Barre. El número de invitados que pasaron la noche el 1 de agosto se redujo a cinco, dijo.

Eso deja a muchos habitantes de Vermont que fueron desplazados al menos temporalmente de sus hogares y que encontraron refugio en otro lugar. Según una base de datos de solicitudes de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, hasta ahora 208 personas han recibido asistencia para el alquiler, que FEMA brinda a personas “desplazadas de su residencia principal”, según una guía de políticas de FEMA.

Estas son las historias de algunos habitantes de Vermont desplazados por las inundaciones.

Joe Grabon tuvo suerte. No perdió ninguna propiedad personal cuando el sótano de su edificio de apartamentos en Jeffersonville se llenó de agua el 10 y 11 de julio. El cercano río Lamoille subió hasta el fondo de la ventana de su dormitorio del primer piso y llenó el sótano hasta su techo, pero el apartamento en sí estaba intacto.

Grabon permaneció en su apartamento hasta el 12 de julio, tres días después de que comenzara a llover. El problema llegó cuando llegaron miembros del departamento de bomberos para vaciar el sótano. Dijeron que el agua había sido contaminada con combustible para calefacción y se consideraba un derrame de desechos peligrosos. Dijeron que el edificio no era seguro para vivir.

Grabon y los otros dos residentes del edificio de apartamentos tuvieron que marcharse. Antes de que pudiera darse cuenta de que necesitaba alojamiento, su empleador, Vermont Oxford Network, pagó para alojarlo en un hotel en Stowe. En el “torbellino”, nunca informó nada al Estado, dijo.

“Nunca jamás hubiera imaginado la sensación de trauma que surge por el simple hecho de ser desplazado”, dijo Grabon en una entrevista la semana pasada. "Durante los primeros días fui un zombi, tratando de procesar pero también tratando de vivir mi vida".

En la pequeña habitación del hotel, Grabon tenía que seguir trabajando, cuidar de sus dos gatos y estar al tanto de las últimas novedades de su edificio de apartamentos.

Grabon había vivido en su apartamento de Jeffersonville durante cinco años y en el vecindario inmediato incluso más. Ser sacado de su rutina afectó su salud mental, dijo, a pesar de la generosidad de su empleador. Lloró en público. Mientras tanto, en los días posteriores a la inundación, los meteorólogos pronosticaron lluvias adicionales y él siguió preocupándose por sus pertenencias.

Finalmente, el equipo de limpieza de residuos peligrosos terminó de bombear el sótano del edificio de Grabon. Era seguro, pero todavía sin electricidad. De todos modos regresó y usó un cable de extensión de un vecino para mantener en funcionamiento elementos esenciales como teléfonos y computadoras.

"No tuve que regresar cuando lo hice", dijo Grabon. "Pero por el bien de mi propio bienestar mental, realmente sentí que tenía que volver a casa".

A pesar de perder un sótano lleno de pertenencias y verse obligada a abandonar su casa, Daniela Wonson todavía encuentra maneras de ser positiva. Se considera afortunada de que sus gallinas hayan salido ilesas de la inundación, dijo.

Al igual que Grabon, el sótano de la casa de Wonson estaba lleno de una mezcla peligrosa de agua y gasóleo para calefacción.

Cuando Ludlow se inundó el 10 de julio, Wonson y su esposo estaban en realidad lejos de su casa, que habían comprado en septiembre de 2022. Intentaron regresar a casa esa misma noche, pero ni siquiera pudieron llegar a la ciudad. Al día siguiente lo intentaron de nuevo. Estacionaron lejos de la casa y caminaron por el bosque y cruzaron aguas corrientes para llegar a la casa, que todavía estaba rodeada por las aguas de la inundación del cercano río Williams.

Wonson compartió fotografías de las secuelas de la inundación con VTDigger. Dos de sus coches quedaron inundados y dañados. Un automóvil estaba apoyado contra una pared de árboles arrancados de raíz y parecía haber sufrido una colisión, con el parabrisas destrozado y la parte delantera abollada. El sótano de la casa se llenó de suciedad y los electrodomésticos cayeron. Un tanque de petróleo estaba volcado de lado.

Wonson tenía claro que no podían permanecer allí. Se fueron y se quedaron esa primera noche en un hotel, luego se mudaron a la casa de un familiar en Keene, New Hampshire, durante varios días. Finalmente, lograron encontrar una pequeña cabaña para alquilar en Ludlow para que Wonson pudiera estar más cerca de su trabajo como enfermera practicante en Springfield.

Wonson y su esposo han estado recibiendo asistencia para el alquiler de FEMA, pero no están seguros de cuándo podrán regresar a la casa. El aceite y el agua del sótano se han acabado, pero todavía no funcionan los servicios públicos. Todavía es un desafío llegar a la casa. La carretera, aunque transitable, todavía está en mal estado, afirmó.

Gestionar la limpieza puede parecer un segundo trabajo, dijo Wonson. Ella todavía va a trabajar mientras regresa a la casa y trata de encontrar contratistas.

Pero un lado positivo es que las ofertas de ayuda fueron inmediatas. Los colegas ofrecieron voluntariamente lugares para quedarse y vehículos para usar, la ciudad de Ludlow trajo suministros y un miembro de la familia les dio refugio. Wonson dijo que durante todo el proceso de recuperación encontró amabilidad.

“Así que eso hizo que todo el calvario fuera un poco mejor”, dijo.

Antes de que las inundaciones afectaran a Barre City, Brittany Raper y su novio, Dan Normandeau, habían estado planeando mudarse de su apartamento en Third Street en Barre.

“Definitivamente no es así”, dijo.

En los días previos a la tormenta de julio, los vecinos dijeron que la última vez que el área se inundó, su calle apenas fue tocada. Los vecinos predijeron que "no será tan malo", recordó Raper en una entrevista.

Esos vecinos resultaron estar equivocados. Raper y Normandeau fueron evacuados la noche del 10 de julio. Durmieron en el auto de Normandeau en un terreno más alto en el estacionamiento de un cementerio. Al día siguiente, regresaron y estacionaron lo más cerca que pudieron, pero el agua llegaba hasta las rodillas dentro de su apartamento. Normandeau encontró un kayak cerca y lo usó para ayudar a sacar a todas sus mascotas de manera segura.

Dentro del apartamento, todo lo que no estaba mojado olía a barro o gasolina, dijo Raper. Estaba claro que su apartamento era una pérdida, y con él muchas de las pertenencias de la pareja.

Por suerte un amigo tenía una habitación vacía donde podía quedarse. Pero sus mascotas (un perro y dos gatos) tuvieron que quedarse en otro lugar y actualmente están al cuidado de un refugio de emergencia para mascotas en la pista de hielo de Barre. La pareja va a visitar a sus mascotas dos veces al día.

Si bien Raper tuvo unos días libres en su trabajo en National Life Group, regresó a trabajar después de eso y dijo que toda la agitación había sido “agitada”. Describió un día de la semana pasada cuando regresó al departamento inundado para buscar la jaula para perros, pero estaba arruinada. Se suponía que debía regresar al trabajo después de la visita, pero se emocionó. Se tomó un día personal.

La pareja ha estado buscando un nuevo apartamento para poder empezar de nuevo con lo que les queda, pero les preocupa terminar en un lugar igualmente vulnerable. Un apartamento que vieron parecía estar en una zona de inundación.

“No sé si quiero vivir cerca de allí”, dijo. "Porque perdimos casi todas nuestras cosas".

La casa de Weston de Mark Weigand y Ali Ulrich ahora está desmantelada y desocupada.

Weigand dijo que no sabe cuánto tiempo tendrá que permanecer en ese estado, ya que el trabajo de reconstrucción será extenso. Mientras tanto, la pareja y sus dos perros tendrán que buscar otro lugar donde vivir.

VTDigger habló por primera vez con Weigand y Ulrich desde su casa en Weston el 11 de julio. Se sentaron en su porche mientras los residentes de los edificios cercanos todavía evaluaban los daños. Weigand terminó una conferencia telefónica con su empleador, Okemo Mountain Resort, que estaba tratando de ayudar a la pareja a encontrar un lugar donde quedarse, pero era difícil encontrar algo adecuado para sus dos perros.

El primer piso de la antigua masía había quedado bajo el agua. La pareja hizo un recorrido por los daños y señaló la línea de tierra para marcar la altura del agua. Sus vehículos también quedaron destrozados.

Recogieron a sus mascotas y todas las pertenencias que pudieron y se mudaron temporalmente con un amigo que vivía cerca en Weston.

Tres semanas después, la pareja permanece con su amigo, intentando solucionar la situación del seguro de su casa en ruinas. En una entrevista, Weigand dijo que aprecia que el lugar donde se hospedan esté a solo tres minutos de su casa dañada porque la mayoría de los días incluyen viajes frecuentes a la casa para reunirse con representantes de FEMA, ajustadores de seguros, contratistas, topógrafos, ingenieros estructurales y otros. .

Como sus vehículos quedaron arruinados, ahora le piden prestado un automóvil a un miembro de la familia, además de alquilar otro para que ambos puedan ir a trabajar. Pronto se mudarán a una casa de vacaciones en Grafton que pertenece a la familia de Ulrich. Weigand dijo que aprecia la generosidad de los amigos de Weston con los que se han estado quedando, pero la pareja necesita espacio para sus perros y algo de privacidad.

Su casa en Weston ha sido destruida, en gran parte gracias a un grupo de voluntarios que llegaron y limpiaron la casa durante dos días. Weigand dijo que el sótano se sigue mojando cada vez que llueve y le preocupa que la casa pueda tener problemas estructurales.

FEMA no puede ayudar mucho, dijo Weigand, porque la pareja en realidad tenía seguro contra inundaciones. Pero el proceso del seguro será largo y, dada la magnitud de los daños, a Weigand le preocupa cuánto tiempo llevará la reconstrucción. Conoce a un contratista que estaba programando un año antes de las inundaciones.

“Ahora dice: 'Ni siquiera puedo decirte que pasarán entre dos y medio o tres años antes de que pueda asumir un proyecto de esta magnitud'”, dijo Weigand.

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